바벨

chanceMoon2026-09-01

바벨은 창세기 11장에 나오는 성읍의 이름이며 사람들이 하늘에 닿는 탑을 쌓으려던 자리다. 홍수 이후 온 땅의 언어가 하나였고 사람들은 동쪽으로 옮겨 가 시날 평지에 자리 잡았다. 그들은 이름을 내고 흩어짐을 면하려고 성읍과 탑을 세우기로 했다. 하나님은 내려오셔서 그들의 언어를 혼잡하게 하셨다. 말이 통하지 않자 공사는 멈췄고 사람들은 온 지면에 흩어졌다. 혼잡하게 하다라는 뜻의 히브리어에서 바벨이라는 이름이 나왔다. 요한계시록은 같은 이름을 하나님을 대적하는 세상 권력의 상징으로 다시 쓴다.

바벨은 홍수 이후 사람들이 모여 성읍과 탑을 세우려 한 곳이다. 창세기 11장 1절부터 9절까지가 그 전말을 적는다. 아홉 절짜리 짧은 기록이지만 민족과 언어가 갈라진 이유를 설명하는 대목이다.

홍수 뒤의 한 언어

창세기 11장은 온 땅의 언어가 하나요 말이 하나였더라는 문장으로 시작한다. 노아의 후손이 다시 번성하던 시기다. 사람들은 동쪽으로 옮겨 가다가 시날 평지를 만나 거기 머물렀다.
시날은 훗날 바벨론이 자리 잡는 메소포타미아 남부를 가리킨다.

벽돌과 역청으로 세운 계획

그들은 돌 대신 벽돌을 굽고 진흙 대신 역청을 썼다. 돌이 귀한 평지에서 나온 기술이다. 재료가 준비되자 계획이 나왔다.
성읍과 탑을 건설하여 그 탑 꼭대기를 하늘에 닿게 하고 우리 이름을 내고 온 지면에 흩어짐을 면하자는 말이었다(창 11:4). 목적이 두 가지로 분명하게 적혀 있다.

흩어짐을 면하자는 말

흩어짐을 면하겠다는 결심은 앞선 명령과 정면으로 부딪친다. 창세기 9장 1절에서 하나님은 노아에게 생육하고 번성하여 땅에 충만하라고 하셨다. 사람들은 충만 대신 집결을 택했다.
이름을 내겠다는 말도 같은 방향이다. 자기 정체와 안전을 스스로 확보하겠다는 뜻이다. 성경은 이 대목을 교만의 사례로 기록한다.

내려오신 하나님

본문은 여호와께서 그 성읍과 탑을 보려고 내려오셨다고 적는다(창 11:5). 하늘에 닿게 하겠다는 탑을 보러 내려오신다는 표현에는 분명한 대비가 있다. 하나님은 언어가 하나이므로 그들이 하고자 하는 일을 막을 수 없겠다고 말씀하신다(창 11:6).
그리고 언어를 혼잡하게 하셨다. 서로 알아듣지 못하자 공사는 그쳤다.

이름의 뜻과 결말

창세기 11장 9절은 그러므로 그 이름을 바벨이라 하였다고 밝힌다. 여호와께서 거기서 온 땅의 언어를 혼잡하게 하셨기 때문이다. 혼잡하다는 뜻의 히브리어 발랄에서 나온 이름 풀이다.
결국 사람들은 흩어졌다. 흩어짐을 면하려던 계획이 흩어짐을 앞당겼다. 창세기 10장의 열국 족보가 이 사건의 결과를 미리 펼쳐 보인 목록이다.

성경 전체에서의 자리

바벨은 이후 성경에서 반복되는 상징이 된다. 바벨론은 유다를 무너뜨린 제국의 이름이고 예언서에서 교만한 세상 권력을 대표한다. 요한계시록 17장과 18장은 바벨론을 하나님 나라와 맞서는 세력으로 그린다.
사도행전 2장의 오순절 장면은 반대 방향으로 읽힌다. 각 나라 사람들이 자기 언어로 하나님의 큰 일을 듣는다. 흩어진 언어가 복음 앞에서 다시 이어지는 그림이다.

마무리

바벨의 기록은 한 도시의 실패담으로 끝나지 않는다. 사람의 계획과 하나님의 명령이 어긋날 때 어느 쪽이 실현되는지를 보여 준다. 흩어져 땅에 충만하라는 말은 결국 그대로 이루어졌다.