벧엘

성경에서 벧엘만큼 이름과 실제가 크게 어긋난 곳도 드물다. 이름은 하나님의 집이라는 뜻인데 끝에 가서는 우상 숭배의 중심지로 고발당한다. 야곱의 꿈에서 시작해 예언자들의 책망까지 이 성읍의 자취는 길게 이어진다.

이름의 뜻

벧엘은 집을 뜻하는 벧과 하나님을 뜻하는 엘이 합쳐진 말이다. 하나님의 집이라는 뜻이 그대로 지명이 되었다.
이름을 붙인 사람은 야곱이다. 그 전까지 이 지역은 루스라 불렸다 (창 28:19).

어디에 있었나

벧엘은 예루살렘에서 북쪽으로 약 십육 킬로미터 떨어진 산지에 자리했다. 남북을 잇는 중앙 산지 길목에 있어 왕래가 잦았다.
뒤에 나라가 갈라졌을 때 이곳은 북이스라엘의 남쪽 경계 가까이에 놓였다. 그 위치가 여로보암의 결정에 그대로 영향을 준다.

야곱이 본 사다리

창세기 28장 10절에서 22절이 벧엘의 시작이다. 형 에서를 피해 하란으로 가던 야곱이 이곳에서 밤을 맞아 돌을 베고 잤다.
꿈에 땅에서 하늘까지 닿은 사다리가 놓이고 하나님의 사자들이 오르내렸다. 여호와께서 그 위에 서서 아브라함과 이삭에게 주신 언약을 야곱에게도 확인하셨다. 깨어난 야곱은 이곳이 하나님의 집이요 하늘의 문이라 말하고 베개 삼았던 돌을 기둥으로 세워 기름을 부었다.

다시 벧엘로 올라가라

세월이 흐른 뒤 하나님은 야곱에게 벧엘로 올라가 거기 살며 제단을 쌓으라고 명하셨다. 창세기 35장 1절에서 15절의 기록이다.
야곱은 집안의 이방 신상을 묻고 그곳으로 올라갔다. 하나님이 다시 나타나 복을 주시고 이스라엘이라는 이름을 확인해 주셨다. 벧엘은 언약이 새로 다져지는 자리가 되었다.

사사 시대의 벧엘

사사기 20장 18절은 이스라엘 백성이 벧엘로 올라가 하나님께 물었다고 적는다. 베냐민과 싸우기 앞서 누가 먼저 올라갈지를 구한 장면이다.
이때 언약궤가 벧엘에 있었다. 이 성읍이 예배의 중심으로 쓰이던 시기였음을 보여 준다.

여로보암이 세운 금송아지

나라가 갈라진 뒤 북이스라엘의 첫 왕 여로보암은 백성이 예루살렘 성전으로 내려가는 것을 막으려 했다. 그래서 단과 벧엘에 금송아지를 세웠다.
열왕기상 12장 28절에서 33절은 그가 레위 자손이 아닌 사람들을 제사장으로 세우고 절기 날짜까지 바꾼 일을 기록한다. 하나님의 집이라는 이름을 가진 곳이 우상의 자리로 바뀌었다.

예언자들의 고발

아모스와 호세아는 벧엘을 정면으로 겨눈다. 아모스 3장 14절은 벧엘 제단의 뿔이 꺾여 땅에 떨어지리라고 선언한다.
호세아 10장 15절도 같은 죄를 들어 심판을 알린다. 두 예언자 모두 예배의 형식이 남아 있어도 대상이 바뀌면 소용이 없다고 말한다.

성경 전체에서의 의미

벧엘은 하나님이 사람을 찾아오신 자리이자 사람이 그 자리를 버린 자리다. 같은 땅에서 언약의 갱신과 배교가 차례로 일어났다.
발굴 조사에서는 철기 시대를 포함한 여러 시기의 유구가 확인되어 성경이 말하는 연대와 맞물린다. 벧엘이 오랜 기간 실제로 사람이 모여 산 성읍이었음을 보여 준다.

마무리

이름만 남고 내용이 비어 버린 예배가 어떤 결말을 맞는지 벧엘이 보여 준다. 야곱이 기름을 부은 돌기둥과 여로보암이 세운 금송아지가 같은 땅 위에 놓여 있다. 성경은 그 둘을 나란히 기록해 차이를 드러낸다.

함께 읽으면 좋은 구절

• 창세기 28:10-22 — 야곱이 사다리 꿈을 꾸고 그 땅을 벧엘이라 부르다
• 창세기 28:19 — 그곳 이름을 벧엘이라 하였더라 그 성의 본 이름은 루스더라
• 창세기 35:1-15 — 벧엘로 올라가 거기 제단을 쌓으라
• 사사기 20:18 — 이스라엘 자손이 벧엘에 올라가서 하나님께 묻자오되
• 열왕기상 12:28-33 — 여로보암이 금송아지 둘을 만들고 벧엘에 두니라
• 아모스 3:14 — 벧엘의 제단들을 벌하여 그 뿔을 꺾어 땅에 떨어뜨리리라